O uso de “ao invés de” ou “em vez de” pode causar muita confusão, pois seus sentidos podem ser bem aproximados. Desse modo, ao fazer sua escolha, pense no sentido de sua frase.
Se a ideia é de oposição, de contrariedade, algo inverso, use “ao invés de”, exemplo:

Ao invés de subir, desceu. (Ideias opostas)

No entanto, se o sentido é de substituição, algo no lugar de outro, use “em vez de”, exemplo:

Em vez de ir de carro, fui de avião. (Não há ideias opostas, apenas substituí algo por outro).

Contudo, posso dizer:

“Em vez de subir, desceu?”. Posso, além de oposição, há substituição, fez uma coisa no lugar da outra.

Assim, há frases que é possível utilizar “ao invés de” no lugar de “em vez de”:

Ao invés de celebrar, fez um funeral.

Em vez de celebrar, fez um funeral.

Ambas as frases dão ideia de oposição e de substituição.

Entretanto, nem sempre é possível substituir “em vez de” por “ao invés de”:

Assisti ao filme no Netflix em vez de assisti-lo em DVD!

Assisti ao filme no Netflix ao invés de assisti-lo em DVD!

Aqui não é possível o uso de “ao invés de”, porque não há ideias opostas, apenas substituição.

Em resumo:

Ao invés de = em oposição a

Em vez de = no lugar de

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